ホイール・タイヤは、唯一の地面との接点であり、
バイクの中で最大のムービング・パーツ
自転車の中で、ともすればフレーム以上に重要な部品ともいえるホイールとタイヤ。なぜなら、どんな高性能バイクでも路面とのコンタクトは唯一タイヤだけ。ここに問題が起これば、その他のあらゆる努力はすべて無に帰してしまいます。そして、そんなタイヤと車体をつなぐとともに、駆動系・ブレーキの要であるホイールも、ライディングの質に直結する重要なパーツと言えるでしょう。
タイヤはシチュエーションで決める。
スポーツバイク以外のユーザーには、パンク以外なかなか注意を払われないタイヤですが、雑誌やカタログを見てみると、驚くほど数多くのモデルがリリースされています。
タイヤを選ぶ際は、
・タイヤのタイプ
・リム規格（クリンチャーの場合）
・サイズ
タイヤのタイプ
タイヤのタイプは、おおまかに分けて以下の3つです。
・クリンチャー
ホイールのリムにビード（タイヤの縁）をかみ合わせ、チューブを併用して内側からタイヤを張るタイプ。オンロードモデルでは、一般用自転車も含めて現在の主流になっています。
・チューブラー
タイヤそのものがチューブとなっている方式。かつてのタイヤはすべてこのタイプでしたが、パンク修理が難しいことや、コスト高からほとんど使われなくなりました。しかしシンプルで軽量なためロードレースでは現役で、フルカーボンの完組ホイールなどで見ることができます。
・チューブレス
自動車やオートバイと同じ方式。クリンチャーとチューブラーの両方の特徴を兼ね備えたような方式。リムでホイールに固定されたタイヤを、直接空気圧で保持します。ホイール・タイヤ双方の精度が必要ですが、軽くてリム打ちパンクの危険もないため、マウンテンバイクで広く使われています。ロード用も近年増加傾向です。
クリンチャー
チューブラー
リム規格
クリンチャータイヤでは、ホイールのリムと規格が合わなければタイヤは装着できません。タイヤの横に書いてあったり、ホイールに適合サイズとして挙げられていますので、それを参考にしましょう。 日本で使われる規格には、大きく分けて2つのタイプがあります。
・WO（ワイヤードオン）
ロードモデルや一般用自転車のほとんどが採用している規格です。ややこしいのがサイズ表記で、28 x １-5/8のようにインチ単位で書いているものがイギリス式、700×28cのようなmm単位がフランス式、さらに28-622といったタイプがETRTOという欧州の工業規格の呼び方になります。ロードバイクでは、ほとんどフランス式の表記です。
・HE（フックドエッジ）
こちらはアメリカで使われているもので、26×2.35のように表わします。単位はインチです。マウンテンバイク、BMX、子供用自転車は多くがHE規格を採用しています。
ここ数年で大きく進化したプレミアムホイール
ホイールに求められる要素は、「剛性」、「精度」、「軽さ」、「快適性」、「空力」の5つが主なものです。それに「デザイン性」も、ワークスレーサーではないオーナーにとって、重要な項目と言えるでしょう。
あまりのラインナップの広さに泥沼が……。
前後セットで数万円台のリーズナブルなものから、100万円オーバーのモデルまでが市販されています。
まずはある程度予算を決めてモデルを絞り込み、それから求める機能やデザインでさらなる選定をしていくと、「どれを選んでいいのかわからない」という泥沼に陥らずにすむかもしれません。
試乗が難しい、ホイール選びのガイドライン。
高級ホイールは何が違うか、と問われると難しいのですが、先に挙げた5＋1の要素のほぼすべてを引き上げるため、さまざまな工夫が凝らされています。
・素材
スポークこそステンレスですが、リムはフレーム同様アルミニウムを主流に、一部の高級モデルでカーボンを使うなど軽量化が図られています。
・精度
リムの真円度や衝撃を受けたときの力の分散のさせ方などに、各モデルの違いが見られます。また、ハブの精度は直接的にライディングの快適性に関わってきます。
・軽さ
リムの材質が大きな違いですが、上級モデルではハブやスポークの重量も徹底的に削られています。軽いホイールはひと漕ぎで違いがわかるほど、ライディングに影響します。
・快適性
サスペンションを持たないロードでは特に違いが出ますが、ホイールは意外にたわんで衝撃を吸収しています。アルミとカーボンでは衝撃の吸収性に違いがあり、高速コーナーでの安定性や長時間の疲労度にも関わってきます。
・空力
エアロスポークに代表されるディスクホイールが代表的。しかし横風に弱いなどの欠点があるため、街乗り用ではスポークを楕円形状にしたり、ディープリムを用いるのが一般的です。
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